Carence en vitamine B12 : qui est concerné, comment la repérer
Par Damien · Mis à jour le 7 octobre 2026
La réponse en 5 secondes
Dans les pays riches, une vraie carence en B12 est rare dans la population générale. Elle est plus fréquente chez les végans, les personnes âgées, les personnes qui prennent depuis longtemps un traitement contre l'acidité de l'estomac ou de la metformine, et après une chirurgie de l'obésité. Seule une prise de sang permet de le savoir.
Une revue de 2026 estime la carence à environ 2 % de la population générale des pays riches : Yepes-Calderón et al., Nutrients 2026.
Qui risque de manquer de B12 ?
Les végans, et les végétariens qui mangent peu de laitages
La B12 vient presque uniquement des produits animaux. Même des menus végétaliens optimisés par l'Anses n'en apportent qu'environ 1 µg par jour, pour un besoin de 4 µg. Manger Bouger écrit que les personnes végétaliennes doivent prendre une supplémentation en B12.
Sources : Anses, avis du 3 février 2025 · Manger Bouger
Les personnes âgées
Avec l'âge, l'estomac libère moins bien la B12 liée aux protéines des aliments. La B12 « libre » des compléments reste, elle, bien absorbée. Selon les études, 10 à 25 % des personnes âgées ont des signes biologiques d'une carence légère, souvent sans symptôme.
Sources : SCF 2000 · Baik et Russell 1999
Un traitement long contre l'acidité de l'estomac
Les inhibiteurs de la pompe à protons (oméprazole, ésoméprazole, lansoprazole, pantoprazole, rabéprazole) peuvent réduire l'absorption de la B12 après des années de traitement : c'est écrit dans leurs notices. Les anti-H2 (famotidine…) sont aussi cités dans la notice des médicaments à base de B12. Dans une grande étude américaine, 2 ans ou plus d'IPP étaient associés à un risque de carence 1,65 fois plus élevé.
Sources : RCP Mopral (ANSM) · Lam et al., JAMA 2013
Un traitement par metformine (diabète)
La notice de la metformine indique qu'elle peut réduire le taux de B12, d'autant plus que la dose et la durée sont grandes, et qu'une surveillance régulière peut être nécessaire chez les personnes à risque. Ne change jamais ton traitement sans ton médecin.
Sources : RCP Glucophage (ANSM) · Aroda et al., 2016
Après une chirurgie de l'obésité
La société américaine de chirurgie de l'obésité (ASMBS) recommande une supplémentation en B12 pour tous les opérés, avec un suivi par l'équipe médicale.
Sources : ASMBS 2017
La maladie de Biermer et certaines maladies de l'estomac ou de l'intestin
Dans la maladie de Biermer, le corps ne fabrique plus assez de facteur intrinsèque, la protéine qui fait passer la B12. Après l'ablation de l'estomac ou de la fin de l'intestin, la B12 ne peut plus être absorbée. Le traitement est un médicament, par injection ou à forte dose par la bouche, suivi par un médecin.
Sources : RCP Vitamine B12 Gerda 1000 µg (ANSM)
Les signes et la prise de sang
Une carence en B12 peut donner une anémie (moins de globules rouges, plus gros que la normale) et atteindre les nerfs. Ces signes ne sont pas propres à la B12, et ils arrivent tard : le corps garde des réserves pendant des années. Les notices des médicaments demandent de vérifier le taux de B12 en cas d'anémie ou de troubles des nerfs.
Le médecin peut prescrire un dosage de la B12 dans le sang, parfois complété par d'autres marqueurs (holotranscobalamine, acide méthylmalonique, homocystéine), qui repèrent mieux une carence débutante. Mieux vaut faire la prise de sang avant de commencer : la notice de la Vitamine B12 Gerda prévient que plus de 10 µg par jour peuvent améliorer l'anémie d'un manque d'acide folique et fausser le diagnostic.
Pour une carence avérée, la Haute Autorité de santé recommande la B12 par la bouche avec un suivi par prise de sang, et l'injection au début quand il y a des signes neurologiques. Les médicaments à base de B12
Sources : RCP Vitamine B12 Gerda 1000 µg/4 ml · HAS, novembre 2014, § 13.3 · Carmel, Blood 2008
Prévenir sans carence
Si tu es végan, un complément simple suffit : au moins 10 µg par jour ou 2 000 µg une fois par semaine selon la Vegan Society. Si tu manges des produits animaux et n'as aucun facteur de risque, l'alimentation couvre en général les besoins. Sans carence, les études ne montrent pas d'effet de la B12 sur la fatigue, la mémoire ou l'humeur. Ce que la B12 fait vraiment · B12 et alimentation végane
Cette page ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Pour les enfants, demande toujours à ton médecin.