Fer : effets secondaires, surcharge et précautions

Constipation, diarrhée, maux de ventre

C'est l'effet le plus étudié. Une méta-analyse trouve que le sulfate ferreux multiplie environ par deux le risque de troubles digestifs par rapport à un placebo (rapport de cotes 2,32 ; 20 essais contre placebo, 3 168 adultes), sans lien clair avec la dose. Deux de ses auteurs sont inventeurs d'un brevet sur une autre forme de fer, ce qui leur donne un intérêt à ce résultat. Chez les femmes qui ont leurs règles, la revue Cochrane de 2016 trouve aussi environ deux fois plus de troubles digestifs sous fer, avec plus de diarrhée et de constipation, mais pas de preuve de plus de nausées.

La notice d'un médicament au sulfate ferreux à 80 mg classe comme « fréquents » (jusqu'à 1 personne sur 10) la constipation, la diarrhée, le ventre gonflé, les douleurs abdominales, les nausées et le changement de couleur des selles. L'Anses rappelle que des troubles digestifs ont été observés avec 50 à 60 mg de fer par jour, surtout pris en dehors d'un repas. Dans des essais chez la femme enceinte, 20 à 60 mg de fer par jour (fumarate) n'ont pas donné plus de troubles selon la dose, mais 80 mg ont donné plus de constipation.

Le bisglycinate est souvent présenté comme plus doux pour l'estomac. Dans les essais, il était le plus souvent donné à une dose plus faible que le sel auquel on le comparait, et la méta-analyse indépendante juge la preuve de très faible certitude. Bisglycinate et autres formes

Si le fer te gêne, la notice des médicaments au fer prévoit de le prendre avant ou pendant le repas, selon ta tolérance. Parles-en à ton pharmacien. Quand prendre le fer

Sources : Tolkien et al., PLoS One 2015 · Low et al., Cochrane 2016 · Milman et Bergholt, J Pregnancy 2024 · Fischer et al., Nutr Rev 2023 · RCP d'un médicament au sulfate ferreux 80 mg, rubrique 4.8

Selles noires, dents tachées

Les notices des médicaments au fer décrivent une « coloration habituelle des selles en noir ou gris noir ». C'est le fer qui n'a pas été absorbé. Pour l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), ce n'est pas un effet indésirable en soi ; elle s'en sert comme repère prudent pour fixer son niveau d'apport sans risque de 40 mg par jour. Dans deux essais danois, les selles noires touchaient 8 % des femmes à 25 mg de fer par jour (bisglycinate), 22 % à 40 mg (fumarate) et 31 % à 50 mg (sulfate).

Les formes liquides peuvent tacher les dents : la notice d'un fer en ampoules parle de taches brunes ou noires, qui disparaissent à l'arrêt du traitement. Les notices des comprimés demandent de les avaler entiers, sans les sucer ni les mâcher.

Sources : EFSA, avis sur la limite supérieure du fer, 2024 · Milman et Bergholt, 2024 · notice d'un fer en ampoules buvables

Trop de fer : la surcharge

Selon l'EFSA, il est établi qu'une surcharge en fer dans l'organisme abîme les organes. Mais elle n'a pas pu fixer de limite supérieure ; elle donne seulement un niveau d'apport sans risque de 40 mg par jour pour un adulte, tout compris. Chez une personne dont l'intestin fonctionne normalement, le risque de surcharge venant de l'alimentation est négligeable. En France, un complément ne peut pas dépasser 14 mg de fer par jour. Les repères de dose

Le cas à connaître est l'hémochromatose. La HAS la définit comme « une maladie de surcharge en fer génétiquement déterminée » : l'intestin absorbe trop de fer, qui s'accumule. Le ministère de la Santé la décrivait en 2012 comme « la première maladie génétique en France », avec une incidence estimée à 3 pour 1 000 naissances. Beaucoup de porteurs n'ont jamais de symptômes : dans le sud de la France, une étude estime que 15,8 % des personnes porteuses des deux copies du gène atteignent un stade (2 ou plus) où la HAS recommande un traitement par saignées. Le dépistage systématique de la mutation n'est pas recommandé.

Pour l'EFSA, ces personnes sont particulièrement sensibles à la surcharge en fer, et les notices des médicaments au fer les excluent. Si tu as une hémochromatose, une ferritine élevée ou une maladie du sang comme une thalassémie, ne prends pas de fer sans l'avis de ton médecin. C'est aussi pour cela qu'un complément de fer ne se prend pas « au cas où » : la prise de sang dit si tu en as besoin. Carence en fer et prise de sang

Sources : EFSA 2024 · EFSA, valeurs de référence (synthèse 2017) · HAS, hémochromatose liée au gène HFE (2005) · Réponse du ministère de la Santé, JO Sénat du 20 décembre 2012 · Aguilar-Martinez et al., Haematologica 2010

Les enfants et les boîtes de fer

Les notices des médicaments au fer signalent des surdosages, en particulier chez l'enfant qui avale des comprimés par accident : le risque d'intoxication commence à 20 mg de fer par kilo de poids et augmente à partir de 60 mg par kilo. En France, entre 2014 et 2019, l'Anses compte 107 hospitalisations d'enfants de moins de 6 ans pour une intoxication par « le fer et ses composés », soit 0,5 % des hospitalisations pour intoxication à cet âge ; son rapport ne distingue pas médicaments et compléments.

La précaution est simple : range ton fer hors de portée des enfants, comme un médicament, et referme bien la boîte. Aux États-Unis, après l'obligation d'emballer les comprimés de fer un par un sous plaquette, les décès d'enfants par intoxication au fer sont passés de 29 à 1 sur la période étudiée. En cas d'ingestion d'une grande quantité, la notice demande de consulter immédiatement un médecin ou les urgences, en particulier s'il s'agit d'un enfant.

Sources : RCP d'un médicament au sulfate ferreux 80 mg, rubrique 4.9 · Anses, expositions accidentelles à des toxiques chez les enfants (février 2024), tableau XXXII · Tenenbein, Arch Pediatr Adolesc Med 2005

Grossesse et médicaments

Le niveau sans risque de 40 mg par jour vaut aussi pendant la grossesse et l'allaitement. En France, la HAS ne recommande pas de fer systématique pendant la grossesse, mais seulement chez les femmes à risque, après une prise de sang : parles-en à ta sage-femme ou à ton médecin. Le fer freine aussi l'absorption de plusieurs médicaments (certains antibiotiques, hormones thyroïdiennes, traitements de l'ostéoporose). Les médicaments à espacer

Sources

• Tolkien et al., PLoS One 2015 (43 essais, sulfate ferreux et troubles digestifs)
• Low et al., Cochrane 2016 (fer chez les femmes réglées)
• Milman et Bergholt, J Pregnancy 2024 (dose, forme et selles noires)
• Fischer et al., Nutr Rev 2023 (bisglycinate, méta-analyse)
• Anses, les références nutritionnelles en vitamines et minéraux (2021)
• EFSA, Scientific opinion on the tolerable upper intake level for iron (2024)
• EFSA, Dietary Reference Values for nutrients, summary report (2017)
• HAS, prise en charge de l'hémochromatose liée au gène HFE, synthèse (juillet 2005)
• Réponse du ministère des Affaires sociales et de la Santé à la question écrite n° 00875 (JO Sénat, 20 décembre 2012)
• Aguilar-Martinez et al., Haematologica 2010 (hémochromatose dans le sud de la France)
• Anses, expositions accidentelles à des toxiques chez les enfants, 2014-2020 (février 2024)
• Tenenbein, Arch Pediatr Adolesc Med 2005 (conditionnement unitaire)
• Base de données publique des médicaments, RCP d'un médicament au sulfate ferreux 80 mg (rubriques 4.3, 4.8 et 4.9)
• HAS, Commission de la transparence, avis du 11 mai 2016 (grossesse)